A massa, também conhecida como espaguete ou macarrão, destaca-se como um dos pratos ocidentais mais populares que se alinham com os hábitos alimentares chineses. Ela vem em inúmeras formas, cada uma com nomes e características únicas.

Desde noodles retos até variações ocas frequentemente referidas como macarrão pelos chineses, a massa oferece uma diversidade notável. As origens da massa são motivo de debate.

Alguns traçam suas raízes até a Roma antiga, enquanto outros atribuem sua introdução na Itália a Marco Polo, que supostamente a trouxe da China via Sicília. Independentemente de sua origem, o trigo duro serve como ingrediente definitivo para a massa autêntica. Essa variedade de trigo duro é rica em densidade, proteína e glúten, conferindo à massa sua tonalidade amarela distinta, resistência durante o cozimento e textura satisfatória.

Variedades de Massas

A massa é encontrada em uma variedade de formas e tipos. Além dos noodles retos familiares para muitos, existem espirais, tubos curvos, laços e designs em forma de concha. Há relatos de mais de 500 tipos distintos de massa, e quando combinados com diversos molhos, as possibilidades são praticamente infinitas. A massa se tornou um elemento fundamental da culinária italiana.

Alguns argumentam que a massa teve origem na China e foi posteriormente levada para a Itália por Marco Polo, de onde se espalhou pela Europa. Outros sugerem que ela surgiu na Roma antiga como uma solução para alimentar uma grande população e preservar alimentos. Ao kneadingar a farinha em massa, esticando-a em folhas, cortando-a em tiras e secando-a, os romanos criaram um precursor da massa conhecida hoje em dia. A forma mais antiga de massa semelhante às variedades modernas apareceu entre os séculos XIII e XIV. Durante o Renascimento, à medida que a arte florescia, a variedade de tipos de massa e molhos se expandiu. Inicialmente, a massa era seca ao sol após ser cortada em tiras e assada com carne e legumes. Isso levou a cenas de pessoas secando longos fios de massa em praças públicas e ruas, com alguns noodles chegando a esticar até 800 metros. Embora inicialmente fosse uma solução prática para a escassez de alimentos, o sabor da massa logo a tornou irresistível em todas as classes sociais. Nos primeiros dias, comer massa apresentava um desafio. As pessoas frequentemente usavam os dedos, lambendo o molho depois da refeição. Isso era considerado grosseiro pelas classes altas durante a Idade Média, levando à invenção do garfo. O utensílio de quatro pontas permitia que os comensais enrolassem a massa de forma arrumada, marcando um avanço significativo na etiqueta de jantar ocidental.

Influência do Novo Mundo

A descoberta do Novo Mundo introduziu novos ingredientes, especialmente tomates e pimentas, na Europa. Em Nápoles, os tomates foram usados pela primeira vez como molho de massa, revolucionando seu sabor e apelo. A massa autêntica era extrudada usando moldes de cobre, resultando em uma textura áspera que absorvia melhor os molhos, melhorando a experiência gastronômica. No final do século XIX, três principais tipos de molhos de massa haviam surgido: à base de tomate, à base de creme e à base de azeite. Esses molhos, combinados com diversos ingredientes como frutos do mar, legumes e ervas, criaram sabores diversos. A própria massa também evoluiu, tomando formas como fios finos, fitas planas, espirais e laços, com algumas variedades tingidas com ingredientes como espinafre ou abóbora para cores vibrantes.

No século XVIII, o Rei de Nápoles, Ferdinando II, encomendou a invenção de uma máquina de kneading, marcando uma mudança para uma produção de massa mais higiênica. Em 1740, a primeira fábrica de massa foi estabelecida, eliminando a necessidade de áreas públicas de secagem. A popularidade da massa continuou a crescer, com receitas secretas frequentemente passadas como heranças familiares. A massa também desempenhou um papel na história, com figuras como Giuseppe Garibaldi usando-a para recompensar tropas, e Napoleão Bonaparte aumentando a moral com massa durante campanhas. No século XXI, a produção de massa global atingiu 10 milhões de toneladas anualmente. Apenas os italianos consomem em média 28 quilos por pessoa a cada ano. Em Roma, um museu da massa perto do palácio presidencial atrai visitantes de todo o mundo. O museu exibe artefatos como rolos de massa antigos e tigelas de kneading, traçando a evolução da massa ao longo dos séculos.

Atualmente, o apelo global da massa é inegável. Ela está presente em mais de 100 países e até no espaço, sendo incluída no cardápio da Estação Espacial Internacional. A jornada da massa de um alimento humilde a um ícone culinário global destaca sua versatilidade duradoura e capacidade de unir culturas através do sabor.