O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) está começando a testar o suprimento de leite do país para H5N1, o vírus da influenza aviária, após preocupações com a disseminação do vírus por meio de produtos lácteos.

Com um aumento nos casos de gripe aviária ao longo do último ano, o vírus foi encontrado se espalhando entre vacas e trabalhadores de fazendas, levantando questões sobre a segurança do consumo de leite e produtos lácteos relacionados.

Por que o Leite Está Sendo Testado?

Os órgãos de saúde estão agora testando o leite em grandes tanques de armazenamento em instalações de processamento de laticínios antes da pasteurização. Esses tanques normalmente contêm leite de várias fazendas de laticínios, tornando-se um ponto essencial para detecção precoce. Agricultores e processadores também serão obrigados a fornecer amostras de leite quando solicitado, auxiliando as autoridades a rastrear e gerenciar possíveis surtos. O principal objetivo desses testes é proteger os trabalhadores rurais e rastrear o movimento do vírus entre rebanhos de laticínios. No entanto, é importante observar que esses testes não se aplicam a fazendas de leite cru, que podem ser reguladas de maneira diferente em cada estado.

Quanta Quantidade de Vírus Há no Leite Cru?

Quando as vacas são infectadas com a gripe aviária, seu leite contém altas concentrações do vírus, muito maiores do que em outros fluidos como sangue ou swabs nasais. Isso torna o leite um caminho chave para a transmissão, tanto entre vacas quanto de vacas para humanos. O vírus pode sobreviver no leite refrigerado não pasteurizado por até cinco semanas, de acordo com pesquisas. Um caso recente viu um grande fornecedor de leite cru na Califórnia recolher leite e creme após a detecção de gripe aviária em amostras, levando à quarentena da fazenda.

É Seguro Beber Leite Cru?

Atualmente, não foram relatados casos humanos de gripe aviária relacionados ao consumo de leite cru. No entanto, a possibilidade ainda é incerta, dadas as altas concentrações virais no leite cru. O Dr. Keith Poulsen, diretor do Laboratório de Diagnóstico Veterinário de Wisconsin, alertou contra assumir o risco. Embora alguns animais tenham morrido depois de consumir leite cru contaminado, os trabalhadores que manuseiam leite cru têm sido mais propensos a contrair o vírus devido à exposição direta, como manuseio ou respingos de leite nos olhos. Embora o vírus tenha causado apenas sintomas leves nesses trabalhadores, os efeitos em crianças, idosos e pessoas imunocomprometidas permanecem incertos.

Além disso, a FDA há muito tempo alerta contra o consumo de leite cru devido ao potencial de contaminação bacteriana, incluindo patógenos como salmonela e listeria, que representam sérios riscos para populações vulneráveis.

E Outros Produtos Lácteos de Origem Crua?

Os riscos se estendem além do próprio leite para outros produtos lácteos feitos a partir de leite cru, como iogurte e kefir. Não está claro se os processos de fermentação nesses produtos reduzem a presença do vírus, mas eles ainda podem abrigar outras bactérias nocivas. O Departamento de Saúde Pública da Califórnia aconselhou contra o consumo de quaisquer produtos lácteos crus, incluindo queijos e kefir, de produtores afetados.

O Leite Pasteurizado é Seguro?

Sim, o leite pasteurizado continua sendo seguro para consumo. A pasteurização, que consiste em aquecer o leite para eliminar microorganismos nocivos, tem se mostrado eficaz na inativação do vírus da gripe aviária. Especialistas em saúde enfatizam que a pasteurização é crucial não apenas para prevenir a influenza aviária, mas também para reduzir outros riscos à saúde provenientes da contaminação bacteriana no leite.

A Gripe Aviária Pode Afetar Animais de Estimação?

Animais de estimação, especialmente gatos e cachorros, também podem adoecer ao consumir leite cru contaminado com gripe aviária. Houve casos de animais de estimação ficando gravemente doentes ou até mesmo morrendo após beber leite contaminado, especialmente em fazendas. Autoridades de saúde alertam contra a alimentação de animais de estimação com produtos não pasteurizados como leite ou kefir, pois isso representa um risco significativo para sua saúde. Embora o leite pasteurizado seja considerado seguro, o leite cru e produtos relacionados representam riscos potenciais à saúde devido ao vírus da gripe aviária e outros patógenos. É crucial seguir as diretrizes de segurança e se manter informado sobre as últimas orientações de saúde.