O chocolate é um agrado adorado por muitos, oferecendo um sabor rico e doce que se tornou parte da vida diária. Mas além de sua deliciosidade, qual impacto comer chocolate tem na saúde?

Pesquisas recentes sugerem que, quando consumido com moderação, o chocolate pode oferecer vários benefícios à saúde. No entanto, mais pesquisas são necessárias para entender completamente seus efeitos.

Fatos Rápidos sobre o Chocolate

O consumo de chocolate tem sido relacionado a condições como diabetes, doenças cardíacas e hipertensão.

Acredita-se que seja rico em antioxidantes.

Alguns estudos sugerem que o chocolate pode diminuir os níveis de colesterol e ajudar a prevenir a perda de memória.

O chocolate contém um número significativo de calorias.

Aqueles que desejam perder peso ou mantê-lo devem apreciar o chocolate com moderação.

Benefícios do Chocolate

Estudos recentes destacaram benefícios potenciais para a saúde associados ao chocolate, particularmente devido aos compostos biologicamente ativos do cacau. Embora o chocolate muitas vezes tenha sido criticado por seu alto teor de gordura e açúcar, pesquisas emergentes têm mudado a narrativa. O cacau, o ingrediente principal do chocolate, contém compostos fenólicos que podem influenciar positivamente o envelhecimento, o estresse oxidativo, a regulação da pressão sanguínea e a aterosclerose. Quanto maior o teor de cacau, como no chocolate amargo, mais provável é que ofereça esses benefícios à saúde. O chocolate amargo geralmente contém menos gordura e açúcar, mas verifique sempre o rótulo para especificidades.

1) Colesterol

Reduzindo o "Mau" Colesterol

Um estudo, publicado no Journal of Nutrition, explorou como o chocolate poderia ajudar a reduzir o colesterol LDL (lipoproteína de baixa densidade), frequentemente chamado de “mau” colesterol. Pesquisadores examinaram barras de chocolate contendo esteróis vegetais e flavanois de cacau e descobriram que o consumo regular pode reduzir o colesterol e melhorar a pressão sanguínea, apoiando a saúde cardiovascular geral.

2) Função Cognitiva

Protegendo o Cérebro

Beber duas xícaras de chocolate quente por dia pode melhorar o fluxo sanguíneo para áreas do cérebro, o que pode ajudar a manter a função cognitiva, especialmente em adultos mais velhos. Um estudo realizado na Escola de Medicina de Harvard sugeriu que o chocolate quente pode reduzir a perda de memória melhorando o acoplamento neurovascular - que é a relação entre as necessidades energéticas do cérebro e o fluxo sanguíneo. Pesquisas publicadas na Appetite também sugerem que consumir chocolate pelo menos uma vez por semana pode melhorar a função cognitiva.

3) Doenças Cardíacas

Reduzindo o Risco de Doenças Cardíacas

Caros Lykkers, uma pesquisa publicada no BMJ descobriu que o consumo regular de chocolate pode reduzir o risco de doenças cardíacas em até um terço. O estudo destacou que um consumo maior de chocolate estava relacionado a um menor risco de distúrbios cardiometabólicos. Os autores enfatizaram a necessidade de mais estudos experimentais para confirmar totalmente essas descobertas.

4) Crescimento e Desenvolvimento Fetal

Apoio à Gravidez Saudável

Consumir cerca de 30 gramas (aproximadamente uma onça) de chocolate diariamente durante a gravidez pode beneficiar o crescimento e desenvolvimento fetal. Um estudo apresentado na Reunião de Gravidez de 2016 da Sociedade de Medicina Materno-Fetal em Atlanta, Geórgia, sugeriu que o consumo de chocolate poderia ter efeitos positivos nos resultados da gravidez.

5) Desempenho Atlético

Melhorando o Desempenho Físico

Atletas também podem achar o chocolate benéfico. Pesquisas publicadas no Journal of the International Society of Sports Nutrition sugerem que o chocolate amargo pode melhorar a disponibilidade de oxigênio durante o exercício. Um estudo envolvendo ciclistas descobriu que, após consumir chocolate amargo, eles precisavam de menos oxigênio enquanto pedalavam em um ritmo moderado e conseguiam percorrer maior distância em um teste de tempo. Os flavonóis no chocolate amargo, particularmente as epicatequinas, acredita-se que ajudem a aumentar a liberação de óxido nítrico no corpo, um processo que pode melhorar o desempenho do exercício.

Embora o chocolate tenha sido associado a efeitos positivos e negativos na saúde, estudos recentes apontam para seu potencial antioxidante e vários benefícios à saúde. Desde a melhoria da saúde cardiovascular e da função cognitiva até o apoio ao desempenho atlético e desenvolvimento fetal, o consumo moderado de chocolate pode oferecer vantagens surpreendentes. No entanto, é importante ter em mente que barras de chocolate frequentemente contêm açúcar e gordura, então desfrutar do chocolate com moderação é a chave para colher os benefícios sem as desvantagens.

Para entender completamente como o chocolate afeta a saúde, mais pesquisas são necessárias. Até lá, desfrute do seu agrado de chocolate favorito - apenas esteja atento à quantidade!