Quando as pessoas falam sobre carros ecologicamente corretos, o foco geralmente está na eficiência de combustível ou na troca para carros elétricos. Mas a vida de um carro não começa no posto de gasolina — ou na estação de carregamento.

Ela começa nas fábricas, onde milhares de peças são extraídas, moldadas e montadas. E essa etapa da vida de um carro — a fabricação — frequentemente é ignorada, mesmo que crie uma pegada ambiental surpreendentemente grande.

Se você se preocupa com a sustentabilidade, essa é a parte da história que realmente precisa de atenção.

O custo oculto da fabricação de um carro

A maioria das pessoas fica chocada ao saber o quão intensivo em recursos é o processo de produção de carros. Não se trata apenas de montar peças — mas de como essas peças surgem. Desde o aço e alumínio até borracha e plásticos, o processo envolve uma enorme extração de matérias-primas, cadeias de suprimentos globais e processos de alta energia.

1. Emissões de carbono:

De acordo com a Agência Internacional de Energia, fabricar um carro de médio porte com motor a combustão produz cerca de 6 a 10 toneladas de CO₂ — antes mesmo de ele pegar a estrada. Para os veículos elétricos, esse número pode ser ainda maior no início, devido à produção das baterias.

2. Uso de água e energia:

São necessários mais de 39.000 galões de água para produzir um único carro, incluindo tudo, desde o refino dos metais até a pintura do veículo. Isso é o suficiente para encher uma piscina média. E energia? A produção de aço sozinha é uma das indústrias mais intensivas em carbono do mundo.

3. Desperdício e subprodutos:

Além das emissões, as fábricas de carros geram desperdício na forma de sucata metálica, resíduos químicos e resíduos plásticos. Parte disso é reciclável, mas muito ainda acaba em aterros sanitários ou como resíduo perigoso.

Por que carros elétricos não são um atalho na fabricação

Os carros elétricos são frequentemente retratados como uma solução ecológica para todos os problemas. Embora eles produzam menos emissões na estrada, sua história de produção é mais complicada.

1. Mineração para as baterias:

As baterias dos carros elétricos dependem de minerais como lítio, cobalto e níquel. A extração e o refino desses materiais consomem energia significativa e geram subprodutos tóxicos.

2. Pegada de transporte:

A maioria dos componentes dos carros elétricos é adquirida globalmente. Por exemplo, o lítio pode ser extraído na América do Sul, processado na Austrália e montado em baterias na Europa — cada etapa envolvendo transporte de longa distância e emissões adicionais.

3. Desafios de reciclagem:

Embora as empresas estejam desenvolvendo sistemas de reciclagem para baterias de carros elétricos, a maioria dos carros elétricos do mundo ainda está em estágios iniciais de vida, e a infraestrutura de reciclagem em larga escala ainda não está madura.

Portanto, enquanto os carros elétricos oferecem benefícios ambientais de longo prazo na estrada, sua produção pode ser ainda mais poluente do que os carros movidos a gasolina, caso os fabricantes não façam escolhas sustentáveis.

O que a indústria está fazendo certo

A indústria automotiva sabe que precisa melhorar. E nos últimos anos, vários fabricantes fizeram avanços reais.

1. Uso de materiais reciclados:

O BMW i3, por exemplo, usa plásticos reciclados, fibras naturais e alumínio recuperado em sua estrutura e interior. A Ford incorporou até mesmo espuma à base de soja e denim reciclado em almofadas de assento.

2. Energia renovável nas fábricas:

Algumas fábricas estão migrando para energia solar, eólica ou hidrelétrica. A fábrica da Volkswagen em Zwickau, na Alemanha, que produz carros elétricos, funciona com 100% de energia renovável, reduzindo sua pegada de CO₂ em centenas de milhares de toneladas anualmente.

3. Fabricação de ciclo fechado:

Este sistema garante que materiais como alumínio e aço sejam reciclados e reutilizados no processo de produção. Isso não só economiza recursos, mas também reduz custos e emissões.

4. Pesquisa em reciclagem de baterias:

Empresas como a Redwood Materials (fundada por um ex-executivo da Tesla) estão trabalhando em sistemas de reciclagem em grande escala para recuperar lítio, níquel e cobalto — diminuindo a necessidade de novas operações de mineração.

O que os consumidores podem realmente fazer?

Se você não está gerenciando uma fábrica de carros, ainda assim pode fazer a diferença? Na verdade, sim.

1. Considere o ciclo completo de vida:

Não olhe apenas para as emissões no escapamento. Pense sobre como o carro foi feito e quanto tempo você planeja usá-lo. Em alguns casos, manter o carro atual por mais tempo — especialmente se ele estiver em bom estado — pode ser mais sustentável do que trocá-lo rapidamente, mesmo por um carro elétrico novo.

2. Apoie marcas transparentes:

Algumas montadoras publicam relatórios detalhados sobre impacto ambiental e dados de divulgação de carbono. Escolher marcas que são transparentes e que estão trabalhando ativamente para reduzir suas emissões de fabricação envia uma mensagem clara para a indústria.

3. Pergunte sobre conteúdo reciclado:

Ao comprar um carro novo, pergunte se ele contém aço reciclado, alumínio ou plásticos reciclados. Pode parecer um pequeno passo, mas a demanda do consumidor é um motivador poderoso.

Considerações finais: a fabricação verde pode se tornar a norma?

Está claro que a fabricação de carros ainda tem um longo caminho a percorrer até se tornar totalmente sustentável. Mas a mudança está acontecendo — e não apenas como um truque de marketing.

À medida que a pressão de consumidores conscientes do clima, governos e reguladores aumenta, as empresas estão investindo em maneiras mais limpas e inteligentes de fabricar carros. Ainda assim, o caminho à frente não será fácil. Uma produção mais limpa significa repensar cada etapa — desde a mineração e o transporte até o design das fábricas e a reciclagem.

Mas, se um número suficiente de pessoas se importar, exigir e agir, a fabricação de carros sustentável não será apenas possível — será inevitável. Agora é sua vez: da próxima vez que pensar em comprar um carro, você perguntaria como ele foi feito? Qual característica é mais importante para você — consumo, materiais ou impacto da fabricação?