Na sua última ida ao mercado, você pode ter pegado uma salada em uma tigela compostável ou tomado café em um copo com a etiqueta "biodegradável". Parece bom — como se você estivesse ajudando o planeta só com o almoço.

Mas aqui está a verdade desconfortável: nem toda embalagem "ecológica" é tão sustentável quanto parece.

Vamos tirar o rótulo e analisar cientificamente o que realmente há dentro dessas embalagens ditas verdes — e se elas cumprem o que prometem.

O que "amiga do ambiente" realmente significa?

"Compostável", "biodegradável", "à base de plantas" — nem sempre são iguais.

A embalagem ecológica é um termo de marketing que pode se referir a vários materiais, incluindo:

1. PLA (Ácido Polilático) – feito de amido de milho ou cana-de-açúcar, parece plástico transparente, mas é derivado de plantas;

2. bagasse – fibra residual do processamento da cana-de-açúcar, usada em tigelas moldadas ou embalagens para viagem;

3. papel-cartão com revestimentos biodegradáveis – pense em embalagens de sanduíche ou copos de café que parecem de papel, mas não encharcam;

O problema? A maioria desses materiais precisa de condições muito específicas para se decompor. Por exemplo, o PLA precisa ser processado em instalações de compostagem industrial, que não estão disponíveis na maioria das cidades. Jogá-lo no lixo comum pode fazer com que ele fique em um aterro por décadas — igual ao plástico convencional.

PLA: bioplástico ou apenas plástico?

À base de plantas nem sempre significa amigo do planeta

O PLA é um dos materiais "ecológicos" mais populares em embalagens. Quimicamente, é um poliéster termoplástico, o que significa que se comporta de maneira semelhante aos plásticos derivados do petróleo. Apesar de ser feito a partir de recursos renováveis, nem sempre se degrada naturalmente.

O que importa:

• Sensibilidade à temperatura: o PLA precisa de 55°C e alta umidade para se decompor — condições raramente atingidas em composteiras domésticas ou na natureza;

• risco de microplásticos: estudos, como o publicado em Environmental Pollution (2021), mostram que, em certas condições, o PLA pode se fragmentar em microplásticos, especialmente quando exposto à luz UV ou atrito;

Portanto, mesmo sendo comercializado como compostável, muitas vezes é apenas um plástico com aparência mais verde, se não for descartado corretamente.

As soluções à base de papel são melhores?

Depende do revestimento

Embalagens de papel para alimentos frequentemente têm um revestimento plástico invisível para resistir a vazamentos. Embora esses revestimentos sejam mais finos que o plástico tradicional, geralmente são feitos de polietileno ou até PLA, novamente exigindo compostagem industrial.

Alternativas estão surgindo — alguns revestimentos são à base de água ou argila e realmente se decompõem em casa — mas ainda não são comuns.

Conclusão: se o revestimento não estiver claramente identificado, aquela tigela de papel pode não ser tão reciclável ou compostável quanto parece.

O quebra-cabeça dos microplásticos

Até o "biodegradável" pode deixar microtraços

Uma das maiores preocupações com embalagens ecológicas é o potencial de poluição por microplásticos. Um estudo de 2022 da Universidade de Plymouth mostrou que muitos sacos compostáveis, após três anos no solo ou na água, ainda deixavam resíduos de microplásticos.

Por que isso importa?

1. Microplásticos entram na cadeia alimentar – de microrganismos do solo a peixes, eles podem chegar até nós;

2. podem interferir nos hormônios – pesquisas ainda estão em andamento, mas plásticos (especialmente com aditivos) liberam substâncias químicas que alteram o sistema endócrino;

Só porque a embalagem parece ecológica não significa que se decompõe sem causar danos.

Então… o que você pode fazer?

Nem todas as soluções são perfeitas, mas algumas são melhores que outras

Se você quer que suas escolhas se alinhem melhor aos seus valores, veja o que ajuda:

Procure certificações de terceiros

- Certificações como Compostável Certificado pelo BPI (BPI Certified Compostable) ou Compostável em Casa Certificado pela TÜV (TUV OK compost HOME) indicam que o material foi testado para se decompor em condições específicas.

Prefira fibras realmente compostáveis

- Bagasse sem revestimento, bambu ou papel simples sem camadas têm mais chance de se decompor naturalmente;

Entenda o sistema de resíduos local

- Se sua cidade não oferece compostagem comercial, itens rotulados como compostáveis provavelmente acabarão em aterro.

Escolha reutilizáveis sempre que possível

- Um recipiente ou copo reutilizável pode eliminar todo o dilema da compostagem.

Você provavelmente fez mais compras “verdes” no último ano do que nunca. Mas se seu garfo compostável acabar enterrado em um aterro, ele realmente foi a melhor opção?

Da próxima vez que estiver escolhendo tipos de embalagem, pare e observe com atenção. Às vezes, a solução mais sustentável não é o material mais novo — é o que funciona com o sistema de descarte que você realmente tem acesso.

Você já verificou que tipo de compostagem sua cidade oferece? Pode se surpreender com o quanto (ou quão pouco) essas embalagens “eco” realmente ajudam.