Você provavelmente não pensa em microchips quando se acomoda atrás do volante de um carro novo.

Mas esses minúsculos componentes — do tamanho de uma unha — alimentam tudo: dos sensores do motor às telas de entretenimento.

Nos últimos anos, uma escassez global de chips abalou a indústria automotiva, atrasando a produção, reduzindo os estoques das concessionárias e até levando compradores a pagar preços mais altos por carros usados.

Como os chips se tornaram o sistema nervoso do carro

Os veículos modernos são, na prática, computadores sobre rodas. Um carro de família comum pode conter centenas — às vezes milhares — de microchips que controlam freios, direção, navegação e sistemas de segurança. Modelos elétricos e híbridos usam ainda mais.

Quando o fornecimento desses chips diminui, não são apenas as telas de entretenimento que sofrem: funções essenciais, como o gerenciamento de energia e os assistentes de direção, simplesmente não podem ser montadas sem eles.

É por isso que a falta de chips não é um simples incômodo — é como tentar montar um smartphone sem tela: todas as outras peças podem estar lá, mas o produto não funciona.

O efeito dominó na produção

Com o estoque de chips em queda, as montadoras foram obrigadas a reduzir ou parar linhas de montagem. Algumas deixaram veículos quase prontos estacionados em pátios, aguardando os componentes que faltavam.

Outras retiraram recursos não essenciais — como sistemas de som premium ou painéis digitais — apenas para manter a produção andando. Essa ruptura criou filas de espera para modelos populares. Concessionárias que antes exibiam fileiras de carros novos viram seus pátios ficarem vazios.

O resultado? Muitos consumidores adiaram a compra ou migraram para o mercado de usados — onde os preços dispararam.

Custos mais altos para o comprador

A escassez de chips fez os preços subirem. Relatórios do setor mostram que o valor médio de transação de carros novos aumentou em milhares de dólares em relação ao período anterior à crise.

Com menos veículos disponíveis, os descontos e promoções desapareceram. Muitos compradores passaram a pagar o preço de tabela — ou até acima dele — para conseguir o modelo desejado.

Pressão sobre os fornecedores

Não foram apenas as montadoras que sentiram o impacto. Os fornecedores de primeiro nível — responsáveis por módulos de freio, sistemas de entretenimento e outros — tiveram que racionar chips entre vários clientes.

Alguns firmaram contratos de longo prazo com fabricantes de semicondutores para garantir o fornecimento, enquanto outros redesenharam produtos para funcionar com os chips disponíveis. Essa corrida elevou os custos e sobrecarregou as equipes de engenharia.

Lançamento lento de novas tecnologias

Sistemas avançados de assistência ao motorista, telas maiores e recursos conectados foram os primeiros a sofrer atrasos.

Cronogramas de lançamento de novos modelos e atualizações de interiores escorregaram, à medida que as marcas priorizaram versões básicas. Para quem esperava o próximo grande upgrade, a espera foi bem mais longa que o previsto.

Como as montadoras estão se adaptando

Diante desses desafios, as montadoras estão reformulando seu planejamento de produção:

• estão diversificando seus fornecedores de chips, evitando depender de uma única fonte;

• estão criando relações diretas com fabricantes de semicondutores, sem depender apenas de intermediários;

• estão redesenhando componentes para usar menos tipos de chips, ou versões mais disponíveis, simplificando as cadeias de suprimento.

Algumas empresas foram além e anunciaram parcerias em produção de chips, garantindo acesso no longo prazo.

Isso representa uma ruptura com o modelo de estoque mínimo (“just in time ou Justo a tempo”) que dominou a indústria por décadas.

O papel das escolhas tecnológicas

Nem todos os chips são iguais. Os carros não precisam dos processadores ultramodernos usados em smartphones — a maioria utiliza chips maduros, mais simples e testados. Durante a pandemia, quando o setor de eletrônicos de consumo ocupou toda a capacidade de produção, as montadoras ficaram no fim da fila.

Essa experiência mostrou à indústria o risco de competir diretamente com gigantes da tecnologia pelo mesmo tipo de componente.

O que o comprador pode fazer

Se você está planejando comprar um carro novo, antecipe-se. Espere prazos maiores e esteja disposto a flexibilizar cor, versão ou opcionais. Encomendar diretamente da fábrica pode oferecer mais controle do que depender do estoque da concessionária.

Para carros usados, avalie os preços com cuidado — alguns podem estar inflados além do valor real por causa da escassez.

Também vale perguntar sobre atualizações de software ou retrofits: algumas marcas enviam carros com certos chips ausentes, prometendo instalar os recursos mais tarde, quando o fornecimento se normalizar. Saber disso de antemão ajuda a tomar decisões mais conscientes.

Olhando além da escassez

Especialistas do setor acreditam que o fornecimento de chips vai se normalizar gradualmente, conforme novas fábricas entram em operação e as montadoras aprimoram suas previsões.

Mas a lição permanece: os chips deixaram de ser coadjuvantes — são ativos estratégicos na indústria automotiva.

Para o motorista, esse período é um lembrete de como o mundo da fabricação está interconectado. Um pequeno wafer de silício, do outro lado do planeta, pode determinar se o seu carro chega no próximo mês — ou só no próximo ano.

Acompanhar essas mudanças não é apenas para quem trabalha no setor: pode ajudá-lo a decidir quando e como comprar seu próximo carro. A escassez de chips pode até passar, mas as mudanças que ela provocou — parcerias mais próximas, cadeias de suprimento diversificadas e eletrônicos redesenhados — vieram para ficar.

O carro que você dirigirá amanhã continuará cheio de chips, mas a forma como eles chegam até lá será completamente diferente.