Há momentos, após um longo dia, em que tudo o que você quer é algo familiar, quente e reconfortante.

Pode ser a sopa caseira da sua mãe ou uma tigela de macarrão com queijo que aquece a alma.

Esse desejo por comidas confortáveis não é só para matar a fome — é sobre emoções, memórias e buscar uma sensação de alívio.

Mas por que nosso cérebro anseia por esses alimentos específicos e o que realmente acontece quando cedemos a essas vontades?

O que a comida conforto faz ao nosso cérebro

A comida conforto tem uma forte ligação emocional. Ela desperta sentimentos de segurança e nostalgia. Ao se entregar a esses alimentos, o cérebro libera uma descarga de dopamina, o “hormônio do bem-estar”. Esse pico cria prazer e satisfação.

A familiaridade dessas refeições frequentemente nos remete a tempos mais simples e felizes, como a infância ou momentos de relaxamento. Mas não é só memória.

Alimentos conforto costumam ser ricos em açúcar, gordura ou carboidratos, o que ajuda a melhorar o humor, equilibrando o açúcar no sangue e aumentando os níveis de energia. Em situações de estresse, nosso corpo busca esse alívio imediato.

Como o estresse nos leva à comida conforto

Não se trata apenas da comida em si — é o que acontece no corpo. O estresse provoca a liberação de cortisol, hormônio associado à resposta de “luta ou fuga”. Altos níveis de cortisol podem gerar vontade de comer alimentos que forneçam energia rápida, geralmente na forma de açúcar e gordura.

Esses alimentos atuam como um amortecedor temporário contra o estresse. A ingestão de comida conforto traz a sensação de controle sobre o estado emocional, ainda que por alguns instantes. Por isso, é comum sentir vontade de certos pratos quando estamos sobrecarregados ou ansiosos.

Entendendo a química do cérebro na alimentação emocional

Embora a comida conforto proporcione alívio temporário, ela pode gerar um ciclo de alimentação emocional. Com o tempo, depender da comida para gerenciar emoções pode levar a hábitos pouco saudáveis. Comer por conforto emocional pode resultar em exageros, que provocam culpa ou vergonha.

Além disso, muitos alimentos conforto — especialmente os processados ou açucarados — podem afetar a saúde física a longo prazo, aumentando o risco de ganho de peso, diabetes ou problemas cardíacos. Portanto, mesmo que se permitir um prato favorito traga conforto, é importante estar atento à frequência e ao motivo pelo qual você recorre a ele.

Como equilibrar conforto e saúde

Sentir vontade de comida conforto é natural, mas encontrar maneiras mais saudáveis de lidar com o estresse é fundamental.

Algumas estratégias práticas:

1. comer com atenção: perceba como seu corpo se sente. Você está realmente com fome ou come por estresse ou tédio? Estar consciente das emoções ajuda a evitar comer pelos motivos errados;

2. substitutos saudáveis: experimente trocar a comida conforto tradicional por alternativas mais nutritivas. Uma massa integral com molho rico em vegetais pode proporcionar a mesma sensação de conforto e satisfação sem excesso de calorias;

3. gestão do estresse: em vez de recorrer sempre à comida, tente outras formas de lidar com o estresse — caminhar, meditar ou conversar com um amigo. Essas atividades ajudam a reduzir o cortisol e prevenem a alimentação emocional.

Opinião de especialista

Dr. Tamas Horvath, chefe do Departamento de Medicina Comparativa da Universidade Yale e especialista em neurociência da alimentação, explica que a preferência por comida comfort é moldada por criação, fatores de estresse e experiências pessoais. Embora muitos encontrem conforto em alimentos ricos em calorias, gordura e carboidratos, a verdadeira essência está em como esses alimentos afetam quimicamente o cérebro de cada pessoa.

Alimentos ricos em carboidratos e gorduras influenciam hormônios como grelina, leptina e insulina, desencadeando a liberação de neurotransmissores como dopamina e serotonina, que proporcionam sensações prazerosas a curto prazo.

Em conclusão: encontrando conforto com moderação

A comida conforto vai além de saciar a fome — é uma experiência emocional. Proporciona fuga momentânea do estresse, sensação de cuidado e conexão com o passado. Porém, é importante encontrar equilíbrio.

Compreendendo a psicologia por trás dos desejos e aprendendo formas mais saudáveis de lidar com as emoções, é possível desfrutar da comida conforto sem prejudicar a saúde.

Na próxima vez que pegar aquela tigela de macarrão com queijo ou um pedaço de bolo, pergunte-se: “o que estou realmente buscando agora?” Pode ser apenas o impulso emocional necessário, mas com atenção plena, você também oferece equilíbrio ao corpo e à mente.