Pense em uma vez em que você teve um resfriado ou gripe e como foi miserável ficar na cama sem energia.

Agora imagine se houvesse algo que pudesse ajudar a prevenir a doença ou, pelo menos, reduzir sua gravidade. É aí que entram as vacinas!

As vacinas têm sido uma das ferramentas de saúde pública mais bem-sucedidas, ajudando a prevenir doenças que antes causavam sofrimento e morte em larga escala.

O que são vacinas e como funcionam?

No seu núcleo, as vacinas são como treinos práticos para o sistema imunológico. Elas treinam o corpo a reconhecer invasores nocivos, como vírus ou bactérias, e se defender deles.

1. Componentes das vacinas: as vacinas normalmente contêm uma parte enfraquecida ou inativada de um vírus ou bactéria — às vezes apenas uma proteína ou açúcar presente na superfície do patógeno. Isso não causa a doença, mas ajuda o sistema imunológico a reconhecer o patógeno caso você seja exposto a ele mais tarde;

2. resposta imunológica: quando você é vacinado, o sistema imunológico entra em ação. Ele produz anticorpos, proteínas especiais projetadas para neutralizar o invasor. Se você encontrar o mesmo vírus ou bactéria novamente, seu corpo estará preparado para combatê-lo;

3. células de memória: após a vacinação, o sistema imunológico cria células de memória que “lembram” o patógeno. Segundo o Dr. Anthony Fauci, ex-diretor do National Institute of Allergy and Infectious Diseases (Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas), isso significa que, se você for exposto novamente no futuro, seu corpo pode reagir rápida e eficazmente.

Por exemplo, ao tomar a vacina contra a gripe, seu sistema imunológico é apresentado ao vírus de maneira segura e controlada. Se você entrar em contato com o vírus da gripe depois, seu corpo já saberá como combatê-lo.

A importância da vacinação

Vacinar-se não é apenas uma escolha pessoal — beneficia toda a comunidade. Quando uma grande porcentagem da população é vacinada, isso ajuda a reduzir a propagação de doenças infecciosas, protegendo aqueles que não podem ser vacinados por motivos médicos.

1. Imunidade coletiva: quanto mais pessoas vacinadas, menos oportunidades o vírus ou bactéria tem de se espalhar. Isso protege populações vulneráveis, como bebês, idosos e pessoas com sistema imunológico comprometido;

2. prevenção de surtos: as vacinas desempenharam papel crucial na eliminação ou redução da disseminação de doenças antes fatais. A varíola, por exemplo, foi erradicada mundialmente graças à vacinação em massa;

3. proteção das futuras gerações: vacinar crianças hoje protege gerações futuras de doenças que costumavam ser comuns. A poliomielite, por exemplo, quase foi erradicada graças às vacinas. Considere o surto de sarampo em 2019 — muitos casos poderiam ter sido prevenidos se mais pessoas tivessem sido vacinadas. Mas como as taxas de imunidade caíram em algumas regiões, a doença se espalhou rapidamente.

Tipos de vacinas

Existem diferentes tipos de vacinas, cada uma usando um método ligeiramente distinto para proteger você da doença. Compreender isso ajuda a valorizar como as vacinas são projetadas para fins específicos.

1. Vacinas inativadas ou mortas: contêm vírus ou bactérias mortos ou inativados, incapazes de causar de causar doença. A vacina contra a poliomielite é um exemplo;

2. vacinas vivas atenuadas: contêm versões enfraquecidas do vírus ou bactéria. A vacina tríplice viral (sarampo, caxumba e rubéola) é um exemplo comum;

3. vacinas de subunidade, recombinantes ou conjugadas: Incluem apenas partes do vírus ou bactéria, como proteínas ou açúcares. A vacina contra o HPV é um exemplo.

Conhecer o tipo de vacina ajuda a entender como nosso corpo reage e por que algumas vacinas podem exigir reforços, enquanto outras duram mais.

A segurança das vacinas

Uma das maiores preocupações das pessoas sobre vacinas é a segurança. É compreensível ser cauteloso sobre o que entra no corpo, especialmente algo tão importante quanto prevenir doenças. No entanto, as vacinas passam por testes extensivos antes de serem aprovadas para uso.

1. Testes rigorosos: antes de ser aprovada, uma vacina passa por ensaios clínicos com dezenas de milhares de voluntários. Esses testes verificam segurança, eficácia e possíveis efeitos colaterais;

2. monitoramento pós-aprovação: depois de aprovada, as agências de saúde continuam monitorando sua segurança por meio de sistemas como o VAERS (Vaccine Adverse Event Reporting System), identificando efeitos raros que não apareceram nos testes.

3. efeitos colaterais comuns: os efeitos mais comuns são leves, como dor no braço ou febre baixa. Efeitos graves são extremamente raros e investigados cuidadosamente.

Vacinas como a da COVID-19 demonstraram ser seguras e eficazes, com benefícios muito superiores aos riscos.

Por que a vacinação é essencial para a saúde pública

As vacinas são uma das formas mais eficazes e econômicas de prevenir doenças e salvar vidas. Quando um número suficiente de pessoas é vacinado, comunidades inteiras se beneficiam com a redução da transmissão de doenças.

Isso já foi observado em doenças como o sarampo, onde surtos podem ser rapidamente contidos se as taxas de vacinação forem altas.

1. Prevenção da propagação de doenças: vacinas ajudam a impedir a disseminação de doenças altamente contagiosas, como gripe e coqueluche, que podem ter consequências graves, principalmente para crianças e idosos.

2. redução de custos em saúde: prevenir doenças com vacinação economiza milhões em custos de saúde, reduzindo internações e tratamentos;

3. benefícios econômicos: uma população saudável é mais produtiva. Vacinas mantêm trabalhadores saudáveis e ativos, beneficiando a economia como um todo;

Um exemplo claro é o esforço global de vacinação contra a COVID-19. A vacinação ajudou a reduzir casos graves e internações, evitando sobrecarga nos sistemas de saúde.

Considerações finais: proteja-se e proteja os outros

As vacinas são uma das ferramentas mais eficazes para prevenir a propagação de doenças infecciosas e proteger populações vulneráveis. Elas não protegem apenas você — protegem também quem está ao seu redor, incluindo idosos, bebês e pessoas com sistema imunológico debilitado. Ao manter-se atualizado com as vacinas, você desempenha um papel importante na proteção da saúde pública.

Portanto, da próxima vez que tomar a vacina contra a gripe ou qualquer outra, lembre-se — você não está protegendo apenas a si mesmo. Está ajudando a proteger sua família, amigos e a comunidade.