Já acendeu uma vela de citronela na varanda e mesmo assim terminou o jantar coçando os tornozelos? Você não está sozinho.

Muita gente recorre às plantas esperando uma solução natural contra o incômodo dos mosquitos no verão — mas até que ponto isso realmente funciona?

A ideia de plantas repelirem mosquitos parece perfeita: bonita, verde e livre de produtos químicos. Mas parte dessa ideia não é sustentada por evidências. Vamos separar o que funciona do que é apenas ilusão.

Por que os mosquitos evitam certas plantas

As plantas não afastam mosquitos só por estarem ali no vaso. O que realmente mantém os insetos longe são compostos voláteis — óleos ou substâncias com cheiro forte que elas liberam. Alguns desses compostos confundem o olfato dos mosquitos, dificultando que eles detectem o dióxido de carbono e o calor do corpo que emitimos.

Mas existe um detalhe importante: na maioria dos casos, esses óleos só são liberados quando as folhas são esmagadas ou quando os compostos são extraídos e aplicados diretamente.

Ou seja, apenas ter algumas ervas na varanda provavelmente não será suficiente.

O que a ciência diz que funciona

Vamos analisar as plantas mais recomendadas como “repelentes de mosquitos” — e o que a ciência realmente diz sobre elas.

1. Citronela (capim-limão)

A citronela é famosa por um motivo: seus óleos, especialmente citronelal e geraniol, são comprovadamente repelentes;

• o que funciona: o óleo extraído, aplicado na pele ou usado em difusores;

• o que não funciona: um vaso no quintal. A menos que você amasse as folhas e aplique na pele, não haverá liberação suficiente das substâncias ativas.

Segundo um estudo de 2011 publicado na revista Pesquisa em Parasitologia, o óleo de citronela oferece proteção, mas por cerca de 2 horas, a menos que seja combinado com estabilizadores;

2. lavanda

Essa planta roxa e calmante tem dupla função. O linalol, um dos seus principais compostos, ajuda a afastar mosquitos.

• O que funciona: esfregar folhas esmagadas na pele ou usar óleo essencial diluído;

• o que não funcion: a planta sozinha, sem ser manipulada;

3. hortelã-pimenta

Refrescante para nós, irritante para os insetos. O óleo contém mentol, que tem propriedades repelentes.

• O que funciona: óleo diluído em spray pode oferecer proteção leve;

• bônus: também ajuda a afastar formigas e aranhas.

Um estudo de 2013 na Revista de Biomedicina Tropical da Ásia-Pacífico mostrou que o óleo de hortelã teve efeito repelente significativo por até 150 minutos;

4. alecrim

O aroma que usamos na cozinha também pode ajudar contra insetos.

• O que funciona: queimar alecrim seco pode afastar mosquitos em áreas pequenas ao ar livre, como em piqueniques;

• o que não funciona: apenas manter um vaso parado;

5. manjericão

O manjericão contém eugenol e citronelal, compostos que os mosquitos evitam.

• O que funciona: folhas esmagadas ou óleo em spray;

• benefício surpreendente: uma das poucas plantas que pode liberar aroma suficiente para oferecer alguma proteção mesmo sem ser esmagada, quando plantada em maior quantidade.

Não caia nesses mitos comuns

Nem toda planta com cheiro forte afasta mosquitos — e nem tudo que é vendido como “repelente” realmente funciona.

Veja alguns exemplos:

• gerânios aromáticos embora contenham pequenas quantidades de citronelal, a concentração é baixa. Um vaso pequeno não terá efeito significativo sem extração do óleo;

• tagetes (cravo-de-defunto) muito usados para afastar pragas como pulgões, mas não há evidência forte contra mosquitos;

• eucalipto o óleo (especialmente o de eucalipto-limão) é eficaz, mas plantar a árvore não resolve sem extrair e usar o óleo.

Inclusive, o CDC reconhece o óleo de eucalipto-limão como um dos poucos repelentes naturais com eficácia comparável ao DEET.

Quer uma defesa natural? Faça isso

Se você quer usar plantas contra mosquitos, vá além de apenas colocá-las em vasos.

Veja como:

1. cultive as plantas certas juntas

Monte um canteiro com citronela, manjericão, hortelã e lavanda. Quanto mais concentrados os aromas, maior a chance de confundir os mosquitos;

2. mexa nas folhas regularmente

Ao tocar ou amassar as folhas, mais compostos são liberados. Crie o hábito de passar a mão nas plantas antes de sentar ao ar livre;

3. faça seu próprio repelente

Misture 10 a 15 gotas de óleos essenciais como citronela, hortelã e lavanda com 2 colheres de sopa de hamamélis e 2 colheres de água. Agite e aplique na pele ou roupa. Reaplique a cada 90 a 120 minutos;

4. queime ervas ao ar livre

Coloque alecrim, sálvia ou lavanda secos em uma fogueira ou churrasqueira. A fumaça ajuda a criar uma área temporariamente livre de mosquitos.

A principal conclusão

Não há problema em se cercar de plantas que podem ajudar — ainda mais quando são bonitas e perfumadas. Mas confiar apenas nelas para afastar mosquitos não é suficiente.

O segredo está na forma de uso. Quando você amassa as folhas, extrai os óleos ou combina com calor e movimento, começa a agir de forma realmente eficaz.

Da próxima vez que pensar em comprar uma planta “repelente”, pergunte-se: vou apenas decorar ou realmente usar? Essa pequena diferença pode acabar com as picadas de uma vez por todas.