Em um confronto eletrizante do torneio da NCAA, Dylan Darling garantiu uma dramática vitória por 67 a 65 de St. John's sobre o cabeça de chave número 4, Kansas, com uma bandeja no último segundo.

Com o placar empatado e apenas 3,9 segundos restantes, Darling, apesar de uma partida marcada por arremessos errados, partiu para a cesta e fez a jogada decisiva.

Seus companheiros explodiram em comemoração, e a torcida na Benchmark International Arena foi à loucura.

“Eu só ouvi todo mundo enlouquecendo”, relembrou Darling após seu momento inesquecível. Embora o técnico Rick Pitino quase não tenha reagido à bandeja, os companheiros de Darling (Querida) o cercaram em celebração. Foi um desfecho impressionante para um jogo em que St. John's deixou escapar uma vantagem de 14 pontos.

A confiança de Darling no momento decisivo

O que tornou esse momento ainda mais extraordinário foi a confiança de Darling, mesmo após enfrentar dificuldades durante toda a partida. Antes do arremesso final, Darling havia errado todas as suas quatro tentativas. Ainda assim, com o relógio se aproximando do fim, ele foi até Pitino e sugeriu uma jogada desenhada especificamente para ele.

Pitino, inicialmente surpreso, não conseguiu deixar de admirar a ousadia de Darling.

“Você disse isso?”, perguntou Pitino. Darling, cheio de confiança, respondeu: “Disse sim. Fui eu.” Pitino retrucou: “Confiança irracional.” A ousadia de Darling foi suficiente para virar o jogo a favor de St. John's , já que a jogada final aconteceu exatamente como ele imaginou.

Jogo difícil, mas as bolas de 3 de Hopkins mantiveram St. John's vivo

Embora Darling tenha sido o herói no fim, foi o ala veterano Bryce Hopkins quem manteve o Red Storm vivo na partida. Hopkins acertou seis bolas de 3, a maior marca de sua carreira, liderando a equipe com 18 pontos. Pitino insistiu repetidamente para que Hopkins continuasse arremessando de longa distância, sabendo que os tiros de 3 seriam essenciais para as chances de St. John's contra os maiores e mais físicos Jayhawks.

Pitino elogiou a confiança de Hopkins, especialmente após uma temporada difícil nos arremessos de longa distância. O Red Storm, historicamente conhecido por sua defesa, dependeu fortemente da precisão inesperada de Hopkins para superar Kansas.

Defesa e trabalho em equipe fizeram a diferença

Ao refletir sobre a vitória, Pitino enfatizou que a defesa ainda era a principal força da equipe, mesmo com o sucesso nos arremessos. “Nós vencemos com a nossa defesa”, afirmou Pitino, destacando a capacidade impressionante da equipe de segurar os adversários abaixo dos 70 pontos em nove dos últimos 10 jogos.

Para Darling, a vitória teve um significado profundamente pessoal. Foi sua primeira aparição no Sweet (Doce) 16 com St. John's e, enquanto a equipe comemorava, ele compartilhou um momento emocionante com sua mãe, que viajou da Espanha para testemunhar seu triunfo.

“Isso é por ela e pelo meu pai. Ele está olhando lá de cima”, disse Darling, com os olhos cheios de emoção. Sua mãe, Beatriz Campos, fez grandes sacrifícios, incluindo longas jornadas de trabalho para sustentar Darling e seu irmão. A resiliência de Darling em quadra foi uma homenagem a ela.

Um momento histórico para St. John's

A vitória foi histórica para St. John's, que garantiu sua primeira vaga no Sweet 16 desde 1999. Para Pitino, o triunfo representou um passo importante em sua missão de levar o programa a um novo patamar.

“Ainda não terminamos”, disse ele com confiança, enquanto o Red Storm (Tempestade vermelha) busca continuar sua trajetória no torneio.

O próximo desafio de St. John's será contra outro adversário difícil, mas, impulsionada pela confiança gerada pela cesta decisiva de Darling, a equipe chega à próxima fase renovada e otimista.